Le gardien de Téhéran (Stéphanie Perez)

[...] Mais l'Iran danse sur un volcan.

    L'auteure, le livre (240 pages, 2023) :

Stéphanie Perez est une journaliste, née avec le choc pétrolier de 1973 (le destin ?), une de ces grands reporters qui ont couvert les conflits du Moyen-Orient : elle connait donc bien l'Iran. C'est son premier roman, plutôt convaincant.

Son Gardien de Téhéran n'est pas un Gardien de la Révolution, loin s'en faut, mais plus modestement le gardien du musée d'art moderne de la capitale iranienne, un musée créé par Farah Diba, l'épouse du Shah, juste avant la révolution des mollahs guidés par Khomeini.

    On aime beaucoup :

❤️ réviser notre histoire contemporaine avec notre guide, Stéphanie Perez, qui nous brosse un tableau éclairant de ces quelques années (des années que l'on idéalise aujourd'hui, mais qui avaient leur face sombre elles-aussi)

❤️ partager l'enthousiasme de Cyrus, le gardien du musée, lorsqu'arrivent les tableaux achetés grâce à l'argent du pétrole, partager sa fébrilité avant la cérémonie d'ouverture, partager son admiration pour la belle et jeune impératrice

❤️ plus tard, déambuler avec lui dans les sous-sols déserts du musée et partager sa crainte de voir les intégristes détruire ces tableaux jugés "décadents".

      Le contexte :

Quelle histoire incroyable que celle de cette collection de tableaux ! 

Après la crise économique et énergétique des années 70, l'argent du pétrole coule à flots en Iran et la Shahbanou dispose de fonds illimités pour offrir à son pays une vitrine sur ce que l'art occidental compte de meilleur : Monet, Gauguin, Picasso, Warhol, Rothko, Pollock, ... rien n'est assez beau, rien n'est trop cher, c'est [une chasse aux trésors effrénée, vertigineuse, sans limites de budget. C'est l'argent du pétrole qui paie].

L'inauguration du musée en 1977 est l'événement où se presse tout ce qui compte (aux sens propre et figuré) dans le monde de l'art et la jet-set occidentale, un succès retentissant qui consacre l'entrée du pays dans la cour des grands et dans le monde occidental, la jeune et belle Farah Diba est vite surnommée [l'impératrice des arts].

Mais [les folies précèdent toujours les grandes catastrophes] et bientôt, le peuple ne supporte plus ni l'absolutisme de l'empereur Reza Pahlavi, ni les exactions de sa police secrète (la SAVAK), ni les dérives de l'occidentalisation forcée de la société iranienne, ni l'arrogance décadente des classes aisées, ni l'absence de "ruissellement" de la manne pétrolière : les mollahs chiites prennent le pouvoir en 1979 et brûlent tout ce qui rappelle l'occident : [la collection de l'impératrice, unique au Moyen-Orient, est considérée comme impie aux yeux des nouveaux maîtres du pays].

      L'intrigue :

C'est l'histoire du gardien du musée qui nous est contée, une histoire qui épouse celle du pays : un jeune et modeste chauffeur (son nom a été changé pour le roman mais Stéphanie Perez l'a bel et bien rencontré), qui ne sait rien de l'Art mais qui va connaître un destin incroyable puisqu'il va veiller durant toutes les sombres années de l'intégrisme chiite sur une collection exceptionnelle qui vaudra bientôt plusieurs milliards de dollars (oui, vous avez bien lu).

      On aime moins :

▼ Le ton un peu "nunuche" utilisé pour nous décrire la vie personnelle du gardien dans son quartier et sa famille : c'est la partie romancée du bouquin (le reste est rigoureusement vrai), un volet nécessaire pour nous faire vivre ce que traverse la société iranienne. On se demande même comment ce bonhomme a bien pu faire pour survivre à tout cela dans la vraie vie, mais dans le bouquin, c'est un peu Oui-Oui au pays des mollahs (bon d'accord, on est un peu sévère).

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Pour celles et ceux qui aiment l'histoire de l'art.
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Chronique reprise par 20 Minutes. 

Péché mortel (Carlo Lucarelli)

[...] Ce sont des temps difficiles, mon garçon.

    L'auteur, le livre (256 pages, 2023, 2018 en VO) :

On a visiblement de la chance de découvrir Carlo Lucarelli, auteur italien de polars, avec cet excellent Péché mortel qui bénéficie d'une traduction soignée par Serge Quadruppani comme pour d'autres polars italiens.

On commence par le dernier volume de la série publié cette année mais le hasard faisant bien les choses, on est tombé sur le premier épisode chronologique (1943) puisque l'auteur a voulu revenir sur les débuts difficiles de son héros, le commissaire De Luca, dans une Italie confuse et agitée à la fin de la guerre.

    On aime bien :

❤️ Dévaler les rues de Bologne en vélo, la jeune fiancée en amazone sur le guidon, quelques images, quelques pages suffisent, une perquisition de nuit, une baignade du dimanche, et nous voici dans un vieux film italien.
❤️ Le contexte historique de l'Italie de 1943, période incertaine où le pouvoir change de mains. Et plusieurs fois.

❤️ La romance entre la jeune et jolie pharmacienne et le commissaire obsédé par son enquête au point de délaisser sa fiancée : mais tout le monde sait que c'est hélas le lot de celles qui tombent amoureuses d'un bon flic.

      Le contexte :

Été 43, Bologne : les drapeaux rouges ont été ressortis, le fascisme italien est en train de vaciller face aux avancées des Alliés, le pouvoir change de mains. 

Et un petit refrain revient au fil des pages : Ce sont des temps difficiles, et tout peut arriver.

Dans les rues, sur les places, les statues de Mussolini sont abattues et décapitées.

      L'intrigue :

Mais il n'y a pas que la tête du Duce qui roule : lors d'une perquisition nocturne, le commissaire De Luca trébuche sur un corps sans tête. 

[...] - Allez, dit-il, au point où on en est, jetons un coup d’œil. Cherchons une hache et une veste. Et une tête.

Ils ne trouvèrent rien, ni hache, ni veste, ni tête.

Plus tard, De Luca trouvera bien une tête non loin de là ... mais ce ne sera pas la bonne et le voici avec un corps sans tête et une tête sans corps.

Marché noir, drogue, trafics en temps de guerre, alertes aux bombardements, corruption des milices fascistes, revanche des rouges, ... ce sont des temps difficiles pour mener une enquête criminelle tout en naviguant entre les différentes factions, surtout si on s'attaque à de gros poissons.

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Pour celles et ceux qui aiment l'Italie.
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Les garçons qui brûlent (Eva Björg Aegisdottir)

[...] C’était si difficile de se débarrasser d’un cadavre.

    L'auteure, le livre (404 pages, 2023, 2020 en VO) :

L'an passé avec Elma on avait découvert Eva Björg Aegisdóttir, une jeune auteure qui fait partie de la relève du polar islandais après le phénomène Indridason.

Voici Les garçons qui brûlent, le troisième épisode des aventures d'Elma. 

    On aime bien :

❤️ La description de la vie ordinaire des islandais d'aujourd'hui.

❤️ Une écriture fluide et agréable, une fliquette attachante, une intrigue solide et sans violence : un polar classique qui ne bouleverse pas le genre mais qui devrait plaire au plus grand nombre.

❤️ Un montage captivant qui, jusqu'à la toute fin (un peu rapide), sème les doutes par petites touches, de ce côté-ci, de ce côté-là, si bien que peu à peu les différents personnages perdent leur vernis initial.

[...] Quelqu’un leur avait menti. Et sans doute plus d'un ...

      Le contexte :

Une petite bourgade au nord de Reykjavik : le charme provincial d'une Islande paisible ... jusqu'à ce que les polars d'Eva Björg Aegisdóttir viennent troubler la petite cité d'Akranes.

Après Elma, c'est le troisième épisode des enquêtes de la jeune fliquette Elma dans sa petite ville d'Akranes (où est née l'auteure) puisqu'on a zappé le second tome : Les filles qui mentent.

      L'intrigue :

Un jeune ado meurent dans l'incendie de la maison (les parents étaient absents) : accident, suicide, incendie criminel, ...

[...] – Est‑ce qu’il pourrait s’agir d’un accident, voire d’une mort naturelle ? suggéra Elma. Puisqu’il n’y a pas de traces de blessure.

Bientôt une disparition mystérieuse et un autre cadavre.

[...] – Deux cadavres en une semaine, c’est pas croyable. Qu’est‑ce qui vous arrive à Akranes, en ce moment ?

Il n'en fallait pas tant pour chambouler la communauté jusqu'ici paisible de la petite bourgade où officient Elma et ses collègues. Ils vont devoir remuer le passé et dévoiler quelques secrets qui sommeillaient enfouis sous les non-dits : histoires de famille, rancœurs de couple, intrigues de voisinage, ...

[...] À vrai dire, Elma était à peu près certaine qu’ils avaient déjà croisé ce garçon mystère au cours de leur enquête. Et que quelqu’un leur avait menti.

Une auteure attachante dont l'écriture gagne en maturité au fil des épisodes.

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Pour celles et ceux qui aiment les gens du nord.
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Le chemin de sel (Raynor Winn)

[...] Ce pas, le suivant, et le suivant encore.

      L'auteure, le livre (400 pages, 2023, 2018 en VO) :

Il était une fois Raynor Winn et son mari Moth, qui vivaient au Pays de Galles et qui se retrouvèrent ruinés, les huissiers à la porte, au moment même où ils apprenaient que Moth était atteint d'une maladie cérébrale dégénérative incurable (oui, la cata).

Ils prirent de vieux sacs à dos, une tente d'occasion, quelques rares euros en poche et partirent ... marcher.

Marcher le long du fameux Sentier Littoral du Sud-Ouest des Cornouailles [clic] sans trop connaître, heureusement, sa longueur réelle (un peu plus de 1.000 km). Mais peu importe la destination ... on le sait bien !

[...] Il s’agissait surtout de trouver l’énergie de faire ce premier pas. Impatients, effrayés, sans-abri, menacés par l’embonpoint et la maladie, mais au moins, si nous nous décidions, nous aurions quelque part où aller, nous aurions un but. Et de fait, qu’avions-nous de mieux à faire ce jeudi après-midi-là que de nous lancer dans une marche de mille kilomètres ?

Au bout du voyage, un livre Le chemin de sel, le succès et accessoirement, la rémission de Moth.

C'est un article de L'Obs qui nous a donné envie de lire cette belle histoire, espérant que le bouquin soit à la hauteur du bel argumentaire de vente.

      On aime bien :

❤️ Un récit vrai, les ampoules aux pieds, bien loin des feel good stories habituelles.

      Le récit :

C'est bien là une lecture prenante et éprouvante : souci de vérité oblige, Ray n'épargne rien au lecteur, ni le froid, ni la pluie, ni la maladie, ni les douleurs, ni les ampoules, ni la faim, ni la sueur, ni la crasse, ni surtout le manque d'argent pour ne serait-ce que pour s'acheter une barquette de frites.

[...] La faim était toujours présente, mais tout comme les articulations douloureuses et les ampoules qui durcissaient, c’était davantage un phénomène à observer qu’une sensation à éprouver.

Mal équipés, mal préparés, Ray et son compagnon Moth, vacillent sans cesse sur la ligne jaune qui sépare à peine le Routard Désargenté du Clochard SDF, sur un sentier qui prend souvent des allures de chemin de croix.

[...] On est SDF. On a perdu notre maison et on n’a nulle part où aller, alors marcher droit devant nous a semblé être une bonne idée. » C’était sorti de ma bouche sans que j’y réfléchisse. La vérité. Mais quand j’ai vu le type tendre la main pour rapprocher son gamin de lui et sa femme froncer les sourcils et détourner le regard, j’ai décidé qu’on ne m’y prendrait plus. Il a demandé l’addition et, deux secondes plus tard, ils avaient disparu.

[...] Nous pouvions soit être sans abri – parce que nous avions vendu notre maison et placé l’argent à la banque – et susciter admiration et envie ; soit être sans abri – parce que nous avions perdu notre maison et nous étions retrouvés sur la paille – et devenir des parias de la société. Nous avons choisi la première version. Plus facile à caser dans une petite conversation au passage. Plus facile pour eux, plus facile pour nous.

Mais bien entendu, c'est aussi un récit de marche, de pas, de pieds, l'un devant l'autre, encore et encore.

Et donc des pensées qui accompagnent ce rythme lent et répétitif.

[...] Le Sentier nous avait appris que les kilomètres à pied ne sont pas comme les autres. On connaissait la distance, l’espace à franchir d’un arrêt à l’autre, d’une gorgée d’eau à la suivante, on l’éprouvait dans nos os, comme la crécelle la mesure dans le vent et la souris l’évalue de son regard. Dans une voiture ou un car, les kilomètres ne sont pas affaire de distance. Seulement une question de temps.

      On aime moins :

▼ Trop long et trop répétitif : bien sûr la marche sur le sentier est à ce prix, longue et répétitive, oui certes, mais l'accumulation finit tout de même par nous décrocher peu à peu du texte, c'est bien dommage, et l'on se surprend à attendre la fin du périple, une fin heureuse on le sait puisqu'on la tient entre les mains.

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Pour celles et ceux qui aiment marcher.
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Je suis le châtiment (Giancarlo de Cataldo)

[...] Il est le crime. Je suis le châtiment.

      L'auteur, le livre (240 pages, 2023, 2020 en VO) :

On connait Giancarlo de Cataldo depuis longtemps, depuis le célèbre Romanzo Criminale, un auteur qu'on a également apprécié dans le monumental Suburra, bref un coutumier des best-sellers adaptés au cinéma.

Avec Je suis le châtiment, le magistrat inaugure une nouvelle série qui met en scène un procureur atypique Manrico Spinori, grand amateur d'opéras (et d'autres bonnes choses).

      On aime bien :

❤️ La saveur gourmande de cet aimable divertissement : avec ce polar, Giancarlo de Cataldo s'est visiblement amusé comme à la récré.

❤️ Des personnages bien dessinés qui promettent une belle série, à suivre.

      Le contexte :

Rome bien sûr. Un procureur mène l'enquête assisté d'une équipe au féminin.

      L'intrigue :

Le procureur est un beau personnage : un aristocrate déchu (on le surnomme Le petit comte), un amateur de jolies femmes, de chocolat, de whisky ... et de musique qui voit dans les opéras l'explication des crimes et des passions.

[...] Nul n'échappe pas à son destin. Manrico Leopoldo Costante Severo Fruttuoso Spinori della Rocca des comtes d'Albis et Santa Gioconda... allez tenter de vivre avec un nom aussi encombrant.

[...] Son credo était implacable: il n'existe pas d'expérience humaine - crime compris - qui n'ait pas déjà été racontée dans un opéra lyrique. Il suffit de trouver lequel. Et remettre le mélodrame de la réalité au centre de la scène. L'opéra de référence pour la mort de Mario Brans pouvait-il donc être le Don Giovanni ? Et si c'était le cas, y avait-il un Commandeur ?

Le procureur Manrico mène l'enquête sur la mort d'une vedette de la télé, façon StarAcc, accompagné par une équipe de fliquettes, façon Charlie et ses drôles de dames.

Mais si cette fine équipe est affutée, l'enquête tourne bientôt en rond ...

[...] L'enquête ne menait nulle part. Ils avaient mis la main sur une bande d'individus avides et mesquins mais ils ne pouvaient encore accuser aucun d'entre eux d'être un assassin. Ça se passait plutôt mal.
[...] - Je ne suis pas sûr d'aller à l'audience.
- Là tu es fatigué. Mais tu changeras d'avis.
-Je ne suis pas sûr qu'il soit coupable.
- Nous sommes tous coupables et tôt ou tard nous paierons tous pour quelque chose.

C'est Verdi qui délivrera finalement la clé du mystère avec son Rigoletto quand il déclare : Il est le crime. Je suis le châtiment. Mais dans cette affaire, qui donc tient le rôle du châtiment ?

      On aime moins :

▼ Les amateurs d'intrigues policières alambiquées seront peut-être déçus : le roman se savoure plutôt comme le chocolat dont est friand le procureur, une douceur qui fond tout simplement dans la bouche.

Ce premier carré de chocolat est trop vite dégusté, il faudra y revenir !

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Pour celles et ceux qui aiment l'opéra.
D’autres avis sur Bibliosurf et Babelio (livre lu grâce à Babelio - Masse Critique).

Mollesse (Franck Mignot)

[...] Ce qui m’arrivait était grave.

    L'auteur, le livre (144 pages, 2023) :

Il faut oser pour, comme Franck Mignot, sortir un premier roman intitulé Mollesse où le médiocre et la lâcheté le disputent à la banalité et à l'affligeante désolation, rien que ça.

Franck Mignot est jurassien et vit en Bretagne, mais cela n'explique pas tout. Il est psychologue aussi, ça c'est peut-être une piste.

On pense beaucoup à un autre auteur français, Yves Ravey : même région d'origine, même petit format des bouquins et humour grinçant pour mettre en quelques pages la folie ordinaire.

    On aime bien :

❤️ L'amertume du ton désabusé employé pour décrire la médiocrité (et la mollesse donc) d'une vie banale et ordinaire.

      Le contexte :

La vie ordinaire de parisiens exilés en Bretagne. L'histoire d'un adultère qui tourne mal, très mal.

Autant dire que la classe moyenne de province en général et les hommes en particulier ne ressortent pas grandis de ce petit bouquin amer et grinçant. Dérangeant.

      L'intrigue :

L'anti-héros coule une vie monotone et ordinaire entre un chien, quelques enfants et une femme qu'il ne touche plus depuis longtemps.

[...] Les disputes sont comme les rapports sexuels : sans raison ni motif, sans réelle fin, sans commencement. Elle et moi n’avions jamais fait l’amour après une dispute. Jamais. Et ça n’arriverait jamais. Jamais. On ne se disputait pas pour pouvoir faire l’amour. Nous ne faisions plus l’amour.

Sa principale distraction, si l'on peut dire, c'est le moment des parents à la sortie de l'école.

[...] Je regardais les hommes et les femmes qui accompagnaient leurs enfants comme autant d’hommes frustrés et de femmes insatisfaites qui se lorgnaient l’air de rien.

[...] Je tournais en rond sur ma frustration en parlant de celle des autres.

Jusqu'au jour où il croise une nouvelle maman qui semble bien seule, elle aussi.

Et bien sûr il arrive ce qui devait arriver.

[...] Je sentais dans le fond du fond ce qui m’animait. J’avais envie de la baiser. C’est tout.

[...] Ce qui m’arrivait était grave. J’étais tombé dans un traquenard, un piège, et rien ne me disait que j’allais en sortir.

[...] Aujourd’hui, même si ce n’est pas agréable, je vais raconter cette histoire jusqu’au bout.

Un auteur à suivre de près ...

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Pour celles et ceux qui aiment les couples ordinaires.
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Le baiser (Sophie Brocas)

[...] Cette race de femmes qui finiront mal puisqu'elles pensent trop.

      L'auteure, le livre (306 pages, 2019) :

Un imbroglio juridique (histoire vraie) à propos d'une sculpture de Brancusi, Le baiser, qui orne une tombe du cimetière Montparnasse ?

[...] Franchement, dans toute ma carrière, je n'ai jamais vu personne vouloir récupérer la sculpture d'une tombe. Je ne sais vraiment pas quoi en penser.

Il n'en fallait pas plus pour nous embarquer dans le bouquin de Sophie Brocas qui, entre deux romans, est ... préfète ! 

D'autant que l'histoire nous promet de faire revivre la grande, la belle époque du quartier Montparnasse au début du XX° quand s'y retrouvaient artistes et exilé(e)s russes.

      On aime un peu :

❤️ (Re-)découvrir l'exilé roumain Brancusi, un sculpteur mieux apprécié outre-Atlantique qu'en France, son pays d'accueil pourtant, et apprendre tout plein de choses sur l'art et le droit.

      Le contexte :

De nos jours, quelqu'un veut récupérer la sculpture de Brancusi qui orne une tombe du cimetière Montparnasse (une histoire vraie qui sert de prétexte au roman), la sépulture d'une jeune exilée russe qui, en 1910, fuyait la Russie du czar et qui aurait été la maîtresse du sculpteur.

      L'intrigue :

Le roman est double et alterne les chapitres entre l'histoire d'une avocate qui prend en main cette étrange affaire de sculpture funéraire et le journal intime de l'exilée russe qui arrive à Paris en 1910 au moment de la grande crue de la Seine.

Tatiana était une jeune fille de bonne famille aristocratique mais qui rêvait de liberté et d'indépendance.

Camille est une executive woman, avocate moderne, qui se prend de passion pour la sculpture et la mystérieuse jeune femme enterrée à Montparnasse.

[...] À la Sorbonne comme à la faculté de médecine, les étrangères sont les plus nombreuses. Beaucoup de Russes, de Roumaines, souvent riches ou nobles. Je m'en suis étonnée l'autre jour auprès de mon amie Vera. Pour elle, à coup sûr, ce sont les mesures antijuives adoptées par le czar et le numerus clausus des universités russes qui auraient poussé tant de jeunes aristocrates à se réfugier ici.

[...] Je veux être libre comme un homme, aller où bon me semble comme un homme, apprendre comme un homme, travailler comme un homme. Vous ne me réduirez pas à une femme que l'on vend. Jamais !

À Montparnasse, Tatiana aura eu la chance non seulement d'être la muse de Brancusi mais aussi de croiser Man Ray, Erick Satie, le Douanier Rousseau, Soutine ou Modigliani, ... excusez du peu !

On apprendra aussi qu'en 1927, un surprenant procès oppose Brancusi aux autorités des États-Unis à propos de droits de douane concernant une œuvre d'art ... ou pas une œuvre d'art ?

[...] Le procès historique de l'art. Brancusi contre États-Unis. Ça a de la gueule ! songea Camille. Et cela acheva de la séduire. Que Brancusi, simple paysan des Carpates, ait défié la loi américaine au nom de l'art l'enthousiasma. C'était en 1927. Brancusi préparait une exposition à la galerie Brummer de New York. [...] Le 26 novembre 1928, le verdict tomba. Le juge américain reconnaissait qu'une école d'art dite « moderne » s'était développée, dont les tenants tentaient de représenter des idées abstraites plutôt que d'imiter des objets naturels.

Il existe même une BD sur ce procès ubuesque, un album de Arnaud Nebbache.

      On aime moins :

▼ Le ton un peu naïf donné au journal intime de l'exilée russe qui découvre la vie, dans un style young-adult sans doute pour faire "époque", et quelques longueurs qui font même que l'on délaisse peu à peu ce journal pour s'intéresser plutôt aux démêlés artistico-juridiques contemporains de Camille. 

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Pour celles et ceux qui aiment la Belle Époque, la sculpture et les artistes.
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Le droit du sol (Etienne Davodeau)

[...] Tout ça est peut-être une idée à la con.

    L'auteur, l'album (210 pages, 2021) :

Etienne Davodeau est un peu notre dessinateur fétiche et l'on ne pouvait manquer son dernier album : Le droit du sol, un journal de voyage où il raconte et dessine son périple (à pied) depuis la grotte préhistorique de Pech Merle dans le Lot jusqu'au site d'enfouissement des déchets nucléaires de Bure dans la Meuse.

    On aime beaucoup :

❤️ L'humilité de l'auteur, dans ses dessins comme dans ses textes, sa modestie, son autodérision, tout ce qui cache son humanité, sa généreuse culture et son engagement.

Son talent de scénariste et dessinateur.

      Le contexte :

Le voyage de Davodeau est le prétexte à quelques rencontres et à de nombreuses réflexions sur l'espèce Homo Sapiens. 

Une sorte de chemin de Compostelle à rebours ...

[...] Les pèlerins qui descendent vers Saint-Jacques-de-Compostelle. [...] Que cherchent-ils sur ce chemin ? Pourquoi marche-t-on ? Sans doute est-il important de ne pas tenter de répondre à ces questions. 

Les Sapiens du Paléolithique (dessinateurs eux aussi) ont laissé dans la grotte un magnifique héritage rupestre à leurs descendants. 

Au fond du site de Bure, que vont léguer les Sapiens du XXI° siècle à leur descendance ?
Les curieux d'images animées pourront jeter un œil sur le premier épisode (le reste de la série n'est guère intéressant) de la série suédoise White Wall (le vrai site se trouve à Forsmark au nord de Stockholm) ; cela donne un aperçu de ces fameux sites d'enfouissement (et de leurs enjeux économiques).

      La BD :

Quelle idée saugrenue de dessiner un album à partir d'une marche depuis une grotte préhistorique jusqu'à la ZAD de Bure !! ??

[...] Et je me dis surtout que tout ça est peut-être une idée à la con.

Mais c'est compter sans les talents de dessinateur et de scénariste de l'auteur qui réussit là un de ses meilleurs albums et une histoire passionnante, oui.

L'astuce de Davodeau consiste à "convoquer" dans ses dessins, tout au long de sa randonnée, des professeurs, des chercheurs, qu'il a réellement rencontrés mais avant ou après son voyage : ces accompagnateurs virtuels sont l'occasion d'éclairer le chemin, un peu sur les Sapiens du Paléolithique mais surtout sur ce qui se prépare à Bure sous haute tension policière.

On remarquera entre autres le personnage édifiant de Bernard Laponche, ancien syndicaliste CFDT (vous avez dit syndicat ?) du CEA.

[...] Ce récit , au fond, c'est une tentative d'évoquer notre absolue dépendance à cette planète et à son sol.

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Pour celles et ceux qui aiment réfléchir en marchant.
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Le dernier des siens (Sybille Grimbert)

[...] Se pourrait-il que nous, êtres humains, ayons commis une erreur ?

      L'auteure, le livre (190 pages, 2022) :

Il y a longtemps (2010 !) on avait découvert l'auteur ukrainien Andreï Kourkov et sa série de livres amusants où le héros journaliste vivait avec un pingouin dans sa baignoire.

Avec Le dernier des siens, Sybille Grimbert, dont les romans flirtent parfois avec le fantastique, nous propose une autre histoire d'amitié entre un humain et un drôle de volatile.

      On aime un peu :

❤️ Une gentille histoire joliment racontée mais au ton désabusé et mélancolique : nous assistons en direct à l'extinction d'une espèce. Une sorte de témoignage posthume.

      Le contexte :

L'histoire commence vers 1836 juste avant l'extinction de l'espèce : le dernier "vrai" Grand Pingouin a été tué en 1844 sur la toute petite île d'Eldey en Islande, là même où commence le bouquin de Sybille Grimbert - il n'existe donc pas de photo de cet animal, uniquement des dessins.

      L'intrigue :

Un naturaliste recueille et adopte l'un des derniers Grands Pingouins.

[...] Ce n’était pas de l’amour, ni de l’amitié, ce n’était même pas de la complicité. Le mot claqua quand il le formula : il se sentait responsable.
[...] L’animal cria à son entrée, se dandina vers lui le plus vite qu’il put, du moins ce fut l’impression qu’il donna à Gus. Son cri avait été bref, pareil à l’expression d’un soulagement, de la joie de ne pas avoir été oublié.
[...] Le rapport tactile avec un animal était essentiel, que sans connaître l’épaisseur de la peau, l’implantation des poils, la longueur des plumes, on ne pouvait comprendre une bête.
[...] C’était ridicule quand il y réfléchissait, mais il pensait avoir acquis un esprit pingouin.

Mais la chasse continue partout dans l'Atlantique Nord et Prosp le pingouin (qui voyage d'Islande aux Féroé puis au Danemark en compagnie du naturaliste Gus) est bientôt le dernier des siens ...

[...] Juste avant que Gus ne s’embarque pour les Orcades, Cuvier avait publié un article sur le dodo, qui avait disparu. Or il fallait bien l’avouer : il existait entre le volatile de l’île Maurice et Prosp une ressemblance spectaculaire.
[...] Il avait devant lui l’animal le plus seul sur terre. Un animal sans semblables, seul de son genre.
[...] En quoi les grands pingouins, qui vivent loin de nous, nous nuiraient-ils ? Je ne vois pas. Alors, se pourrait-il que nous, êtres humains, ayons commis une erreur ?

      On aime moins :

▼ Le traitement un peu superficiel d'une histoire qui partait d'une excellente idée : même si Gus et Prosp sont attachants (et attachés l'un à l'autre), il manque peut-être un souffle épique ou un supplément d'âme à ce récit trop gentillet qui n'arrive pas vraiment à nous transporter jusqu'aux Féroé de cette époque.

À moins que cette mélancolie ne préfigure ce que sera la notre dans quelques années quand les autres espèces auront disparu ...

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Pour celles et ceux qui aiment les pingouins.
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À l'origine, la femme derrière le tableau (Cécile Cerf)

[...] Je vois une scène interdite et je suis interdit.

      L'auteure, le livre (300 pages, 2022) :

Cécile Cerf est agrégée de lettres : il n'en fallait sans doute pas moins pour oser s'atteler à l'histoire du légendaire tableau de Courbet, L'origine du monde [clic].

Son enquête historique nous permet de découvrir À l'origine, La femme derrière le tableau.

      On aime un peu :

❤️ L'histoire passionnante de ce tableau mythique et sulfureux que ses propriétaires gardaient secret (la couverture du livre en témoigne !) et dont on perdit la trace pendant plus d'un siècle.

❤️ Le point de vue résolument féminin ou féministe de l'auteure (nous sommes le 8 mars !).

      Le contexte :

L'histoire vraie du célèbre tableau du jurassien et athée Gustave Courbet : L'origine du monde.

À la fin du XIX°, Courbet est le chef de file des peintres Réalistes, exclus des salons parisiens encore confits dans l'académisme romantique tandis que Paris se remet difficilement de La Commune, celle des pétroleuses.

[...] Cette Commune voudrait tout détruire et revenir à cela. Et Courbet, qui proclame partout qu'il en a assez du marbre et des Aphrodite polies.

Le tableau fut commandé par un diplomate d'origine turque, Khalil Bey et l'on veut croire que le modèle (dont on ne voit pas le visage) était peut-être sa maîtresse, Constance Quéniaux, une danseuse.

[...] Ce Paris insouciant d'avant la Commune où un ambassadeur de la Sublime Porte pouvait entretenir une demoiselle de l'Opéra et faire portraiturer son intimité par un Jurassien athée.

Khalil Bey, ruiné, fut bientôt obligé de vendre ses collections, et l'on perdit la trace de ce petit tableau sulfureux pendant plus d'un siècle jusqu'à ce que le psychanalyste Lacan en fasse l'acquisition et que ses héritiers le cèdent finalement au musée d'Orsay.

      L'intrigue :

La crudité réaliste du sexe peint en gros plan déchaina les passions, à l'époque tout comme encore aujourd'hui : en 2013 même, une nouvelle affaire défraya la chronique des arts.

Cécile Cerf se régale (et nous avec) à rapporter les propos particulièrement féroces des bourgeois phallocrates du XIX° et l'intelligentsia parisienne ne ressort pas vraiment grandie de ces pages, c'est le moins qu'on puisse dire : les Alexandre Dumas (fils), Théophile Gautier, Gustave Flaubert, Maxime du Camp,...  se déchainent avec une rare violence contre Courbet en particulier et les femmes en général.

[...] Aujourd'hui la sauvagerie revient, par les femmes, encore et toujours. Le peuple redevient horde, la femme redevient une femelle.
[...] La Commune et la peinture réaliste de Courbet sont les deux faces d'un même phénomène : ces hommes impuissants, ces femmes qui veulent la toute-puissance, qui veulent voter, faire la guerre, décider de tout, mènent Paris au bûcher. Voilà la famille moderne.

Le narrateur (Maxime du Camp) mène l'enquête pour enfin savoir quelle était donc cette femme qui avait osé poser pour Courbet : le prétexte à visiter et "interviewer" ce qui compte dans le Tout-Paris de l'époque.

[...] Ne trouvez-vous pas plaisant qu'il ait choisi une artiste pour modèle, et précisément une danseuse, et qu'il lui ait coupé la tête et les jambes, alors que chez une ballerine, on vante le cou-de-pied et le port de tête ?

      On aime moins :

▼ Le bouquin nous donne quelques belles pages (édifiantes !) sur les danseuses de l'Opéra dont Constance faisait partie : c'est le sujet de prédilection de l'auteure qui veut nous faire partager sa passion. Mais ces digressions sont un peu trop nombreuses et envahissantes au point que souvent, le tableau de Courbet passe au second plan.

On aime moins aussi les derniers chapitres sur Charcot et la Salpêtrière : ces pages féministes sont peut-être salutaires et nécessaires, bien sûr, mais flirtent un peu trop avec le guide touristique wikipédia.

On regrette aussi un peu que le roman se cantonne à son titre, son époque et son sujet (l'origine du tableau) sans aller plus loin pour retracer toute l'histoire mystérieuse et mouvementée de cette peinture jusqu'au musée d'Orsay.

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Pour celles et ceux qui aiment les dessous (de la peinture).
D’autres avis sur Babelio (livre lu grâce à Babelio - Masse Critique)

Territoires (Olivier Norek)

[...] Vous imaginiez qu’on peut gouverner innocemment ?

      L'auteur, le livre (384 pages, 2015) :

Jusqu'ici on n'avait pas vraiment été attiré par l'un des premiers bouquins d'Olivier Norek : Territoires.

Une histoire de plus sur ces banlieues agitées dont on nous rebat les yeux et les oreilles, aux infos, dans les séries, au cinéma, ...

Mais c'était oublier un peu vite que l'auteur a été flic en Seine Saint-Denis : on tient là l'un de ses meilleurs bouquins, tout simplement.

Et côté cinéma on pensera plutôt au film de Thomas Kruithof, Les promesses (avec Huppert et Kateb), qu'à Bac Nord.

      On aime très beaucoup :

❤️ Le regard aigu et édifiant de l'auteur sur l'économie de nos banlieues : une démonstration bluffante sur l'aménagement du territoire. 

On dirait presque une vraie-fausse enquête journalistique après les émeutes de 2005.

L'intrigue policière est prenante bien sûr mais c'est notre curiosité qui nous fait dévorer ce bouquin, pour en découvrir plus sur le fonctionnement des cités et des banlieues, territoires mal connus.

Amateurs de bons polars ou curieux de notre société, chacun y trouvera son compte.

❤️ La prose toujours très convaincante d'Olivier Norek : des personnages bien typés (même les seconds couteaux), des dialogues incisifs, un montage cinéma, bref du très bon polar. Norek est certainement le meilleur auteur français de polars "mainstream" du moment. 

      Le contexte :

Dans les banlieues, le trafic de drogue représente une véritable économie qui fait vivre une bonne partie de la cité.

L'auteur nous fait toucher du doigt les véritables enjeux et les compromissions du pouvoir, municipal ou national.

[...] – Je vous l’accorde Sam, l’effet est agréable. Il attrapa le pain de résine encore collante et le fit tourner dans ses mains. 

– Dommage que cela pourrisse les cités. 

– On peut le voir comme ça. C’est aussi ce qui les fait vivre. Une des raisons pour laquelle l’État refuse de dépénaliser. La vente de cannabis rémunère une partie de cette population dont on ne sait pas quoi faire. Si on leur retire ce gagne-pain, ils devront trouver une autre source de revenus. Braquages, prostitution, enlèvements. C’est un moindre mal dans une situation sans issue.
[...] Seuls 30 % des enfants issus de milieux défavorisés ont décroché le BEP alors que la moyenne nationale est de 80 %. D’après vous, à la sortie, qui donne du travail aux 70 % restants ? 
[...] Vous ne savez pas comment gérer ces milliers de gamins sans diplômes ni emplois, mais moi je m’en occupe. Je leur donne un travail et ils font vivre leurs familles.
[...] Maintenant, avec le trafic en ma possession, je suis le premier employeur des cités. Je peux les tenir en laisse, ou les lâcher.

      L'intrigue :

Règlement de comptes dans une commune du 9-3 : le trafic de drogue change de mains. Quelques morts sur le carreau de la cité, et même un adjoint de la mairie torturé chez lui. 

[...] – Une prise de pouvoir sur les dealers. Trois morts. Deux nourrices débauchées, dont une sur le carreau. Jusque-là, ça se tient. 
– Un adjoint au maire ancien complice d’un des trafiquants, poursuivit Ronan.
[...] – Tu vois un lien dans tout ça ? demanda Sam, un peu dépassé.
– Justement, aucun. Une commune entière est visiblement en train de bouillir et personne ne sait d’où vient la source de chaleur.

Le point de départ d'un thriller haletant pour le commandant Coste et son équipe, et de quelques heures édifiantes pour le lecteur.

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Pour celles et ceux qui aiment comprendre.
D’autres avis sur Babelio.

Les refuges (Jérôme Loubry)

[...] Ne reste pas sur cette île, ma petite.

    L'auteur, le livre (360 pages , 2019) :

Avec Les refuges, on découvre Jérôme Loubry, spécialiste du thriller diabolique et étrange où le marionnettiste prend un "malin" plaisir à retourner ses personnages et surtout son lecteur.

    On aime bien :

❤️ Le contexte historique et la référence au Roi des Aulnes (celui du poème de Goethe), plutôt bien exploités.

❤️ Les surprises d'un thriller dont la construction savante repose sur le concept psychiatrique du "refuge" (psychic retreat).

      Le contexte :

Après guerre, sur une petite île de Normandie, quelques docteurs à l'eugénisme bien intentionné organisent un joli camp de vacances, histoire de mieux étudier quelques enfants bons aryens nés d'une mère ayant fauté avec l'ennemi.

Un Shutter Island revisité à la française ...

      L'intrigue :

Quarante ans plus tard, Sandrine, la petite-fille de l'une des nurses du camp retrouve les traces de sa grand-mère dont elle ne savait rien : il reste encore une poignée de vieux sur cette île mystérieuse qui gardent le secret du Roi des Aulnes.

[...] Elle se persuada que le Roi des Aulnes n’était rien d’autre qu’un personnage sorti d’un conte pour enfants, un simple monstre errant dans les cauchemars des pensionnaires pour troubler leur sommeil. Elle n’avait pas fait mention des dessins sur les murs des chambres.

Mais on retrouve bientôt Sandrine errant sur la plage à moitié folle, couverte d'un sang qui n'est pas le sien, complètement traumatisée.

Ce bouquin n'a pas d'autre prétention que de vous distraire quelques heures avec un suspense tordu à souhait, une intrigue à retournements successifs et quelques curiosités bien exploitées, on l'a dit.

      On aime moins :

▼ La première partie est un peu longue à se mettre en place et l'écriture reste basique, parfois même maladroite, mais il faut persévérer pour savourer la suite, beaucoup plus intéressante.

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Pour celles et ceux qui aiment les croquemitaines.
D’autres avis sur Bibliosurf et Babelio.

Simple mortelle (Lilian Bathelot)

[...] Ils ont fabriqué un coupable.

    L'auteur, le livre (448 pages, 2018) :

L'aveyronnais Lilian Bathelot a vécu plusieurs vies et connu toutes sortes de métiers avant de venir sur le tard à l'écriture. 

Simple mortelle est l'un de ses derniers romans, un roman noir qui vient comme en écho au bouquin de Thierry Brun lu récemment, Ce qui reste de candeur : les garrigues de l'Occitanie, un ancien baroudeur, une jolie fille, ...

      On aime :

❤️ La construction d'un récit qui s'affranchit subtilement de la chronologie pour composer par touches successives un tableau d'ensemble que le lecteur découvre peu à peu : des époques différentes, des ellipses temporelles, des personnages que l'on ne croise que pour quelques pages ou plus, ... Une construction savante qui s'avère étonnamment fluide et rythmée ce qui rend la lecture très prenante puisque le suspense s'installe rapidement, façon chronique d'un drame déjà annoncé.

❤️ Une belle histoire d'amour entre une institutrice enfin libérée de ses obligations familiales et un vieux baroudeur des maquis des Corbières, quelques beaux portraits de femmes.

❤️ Du nature-writing régional à la française et un message écolo discret qui évite le pamphlet.

[...] Pourquoi dérouler le fil des événements qui m'ont conduite où j'en suis aujourd'hui ? Pour justifier aux yeux de mes frères humains ce que je suis en train de faire de mes jours et de mes nuits ? Ai-je tant à justifier ? 

      Le contexte :

Dans le massif audois des Corbières, la construction d'un barrage qui ne fait pas l'unanimité auprès de la population locale. 

      L'intrigue :

Une nouvelle institutrice débarque au village. Elle fait la connaissance d'un homme au passé trouble, un ancien chien de guerre, un ex-légionnaire réformé du Zaïre. 

Gendarmes, barbouzes et RG s'activent pour éviter la naissance d'une nouvelle ZAD ...

Tous semblent réunis ici pour que ça finisse mal. 

[...] En surface, Louis Lacan pourrait passer pour un homme tranquille vivant sans histoire à Malissègre, un petit village isolé des montagnes du département de l'Aude où il travaille à l'occasion en tant que vacataire... Rien que de très ordinaire, donc, en apparence tout au moins.
Mais dès que l'on gratte un peu sous ces apparences, on découvre vite les côtés plus obscurs du personnage. Le premier point qui fait de lui un suspect particulièrement dangereux, c'est que cet homme a été soldat.
[...] Mouillé avec l'extrême droite d'un côté, l'autre, avec les altermondialistes de l'autre, dans des attentats, des sabotages. Personne n'aura à cœur de lever le petit doigt pour le défendre. Ni à droite ni à gauche. Ni au village. Voilà. C'est ça. Maintenant, c'est clair dans sa tête. Ils ont fabriqué un coupable.

     On aime moins :

▼ Quelques pages, peu nombreuses fort heureusement, où jaillit une grossièreté inutile, si ce n'est pour souligner la bêtise de certains pandores, ce qu'on sait tous déjà.

Quelques envolées lyriques, un peu mélo, pas très utiles non plus, dans cette belle histoire qui aurait encore gagné à être racontée d'une plume plus sèche, plus rude, à l'image de cette région des Corbières.

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Pour celles et ceux qui aiment les légionnaires et les institutrices.
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Le soleil rouge de l'Assam (Abir Mukherjee)

[...] J’ai croisé un fantôme, un mort.

      L'auteur, le livre (416 pages, 2023) :

L'écossais d'origine indienne Abir Mukherjee n'est pas un inconnu [clic], et le revoici avec son quatrième épisode du cycle des aventures du flic anglais opiomane Sam Wyndham et de son collègue hindou, le brahmane Sat.

      On aime (mais on préfère les précédents) :

❤️ Un regard caustique, acerbe, presque cynique sur le racisme arrogant des britanniques, que ce soit envers les juifs londoniens au début du siècle quand ils fuyaient la Russie ou quelques années plus tard envers les indiens des colonies.

      Le contexte :

L'Inde, son ambiance surannée des années 20, les intrigues policières à la Agatha Christie.

L'Angleterre du début du siècle et les faubourgs miséreux de Londres, façon Jacques l'Éventreur (mais en plus cool quand même).

L'empire colonial britannique qui vacille avant son effondrement, tout un contexte social et historique mal connu à (re-)découvrir grâce à la visite guidée proposée par l'auteur.

      L'intrigue :

Le britannique opiomane Sam entreprend d'en finir avec son addiction et commence son sevrage par une retraite dans un ashram.

En chemin il aperçoit une silhouette fugitive qui le ramène vingt ans en arrière, à l'époque où il n'était encore qu'un simple flic dans les faubourgs de Londres.

[...] J’ai croisé un fantôme, un mort, un homme que j’ai vu pour la dernière fois il y a presque vingt ans. [...] Il est difficile d’oublier le visage de l’homme qui a essayé de vous tuer.

En alternant les chapitres, Mukherjee nous entraîne dans une double histoire : une enquête menée au début du siècle par le policeman londonien et vingt ans plus tard, son difficile sevrage de la drogue en Inde.

    On aime moins :

▼ Une première partie qui tarde un peu à se mettre en place, détaillant à loisir les souffrances de Sam dans son ashram entre deux tisanes vomitives.

▼ L'alternance des chapitres qui nous baladent entre deux époques et deux pays sans qu'on ait vraiment le temps de s'imprégner de l'un ou de l'autre : on préférait le charme des romans précédents, beaucoup plus "indiens".

Visiblement après deux premiers épisodes flamboyants, la série accuse une baisse de régime, mais que cela ne vous empêche pas de découvrir ces enquêtes.

Reste intact, l'inimitable humour finaud de Mukherjee, so british :

[...] S’attarder sur des histoires d’amour, comme admettre aimer la cuisine française, est une faiblesse plutôt répugnante et résolument non anglaise.

Ou à propos d'une jolie dame :

[...] Nous sommes peut-être tous créés à l’image de la divinité, mais certains sont visiblement plus proches de l’original que d’autres.

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Pour celles et ceux qui aiment l'opium.
D’autres avis sur Bibliosurf, Babelio et un article de Telerama.